Mừng lễ Mẹ Maria Vô Nhiễm - Mẹ Bề Trên của Hội Dòng, chúng con mời Quý Vị cùng với chúng con chiêm ngắm sự tinh sạch của Mẹ Thiên Chúa. Bởi tình yêu quan phòng của Thiên Chúa gìn giữ Mẹ không vương nhiễm tội truyền từ thuở dựng thai. Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội đã khai mào cho chương trình cứu độ của Thiên Chúa.
1. Ơn Vô Nhiễm Thai - ý nghĩa đích thực. Sự hiểu biết về việc đầu thai Vô Nhiễm - đòi sự hiểu biết hai điều đức tin đã xác định: về sự công chính nguyên thủy và về tội nguyên tổ. Sự công chính nguyên thủy hệ tại sự ngay thẳng và hòa hợp của mọi khả năng con người. Sự công chính nguyên thủy ấy trước hết và chính yếu bao gồm việc lý trí và ý chí con người tùng phục Thiên Chúa do thánh sủng. Thêm vào ơn thánh hóa này còn có nhiều ân huệ khác; không phải chỉ có những nhân đức gọi là thiên phú và bảy ân huệ Chúa Thánh Thần luôn luôn đi với tình trạng ân sủng được ban cho ta để ta sống bằng sự sống siêu nhiên, nhưng cả những ân huệ đặc biệt để kiện toàn bản tính nhân loại mà thần học gọi là những ân huệ nguyên tuyền cũng được ban cho ta nữa. Cũng như lý trí và ý chí Ađam đã hoàn toàn vâng phục lý trí và ý chí ông như thế; cũng vậy thân xác ông tùng phục linh hồn và được giữ cho khỏi mọi bệnh tật và khỏi chết. Người cha thứ nhất của chúng ta đã nhận được sự công chính nguyên thủy này, chẳng những cho mình mà cũng cho tất cả con cháu được thừa tự, như một ông vua lưu truyền lại cho hậu thế. Nhưng khi phạm tội, Ađam đã mất sự công chính nguyên thủy. Lý trí và ý chí tự do của ông đã phản lại Thiên Chúa. Đồng thời, các tài năng hạ đẳng của ông cũng chống lại lý trí và ý chí của ông, và thân xác không còn là dụng cụ ngoan ngoãn của linh hồn nữa. Đây là cái người ta gọi là "những vết thương của tội nguyên tổ", tức là: sự dốt nát trong lý trí, sự yếu đuối trong ý chí, sự tháo thứ hay dục vọng trong những tài năng hạ đẳng, những đau khổ và sự chết cho thân xác. Chính những vết thương đó không phải là tội đúng nghĩa, nhưng chỉ là phương tiện thể chất và hậu quả của tội: còn chính tội hệ tại việc tự ý làm mất tình thân nghĩa với Thiên Chúa. Ađam, khi đã mất sự công chính nguyên thủy, không thể truyền lại cho con cháu được nữa, cũng như ông vua đã mất ngôi không thể truyền ngôi lại cho con. Do đó, hết mọi người đều phải sinh ra trong tình trạng của Ađam sau khi đã phạm tội, với một điểm khác biệt này là: Ađam phải ở trong tình trạng ấy vì lỗi của ông, còn chúng ta thì phải ở trong tình trạng ấy vì tội lỗi của Ađam: cũng như một ông vua mất nước vì lỗi của ông, thì các con ông cũng bị mất nước bởi lỗi của cha chúng như thế. Thật ra, Ađam đã ăn năn thống hối và tìm lại được tình thân nghĩa với Thiên Chúa. Nhưng ông chỉ tìm lại được cho con cháu, cũng như, thí dụ, Saulê làm cho con cháu mất quyền kế vị, nhưng chính ông lại cai trị cho đến chết. Vả lại, người cha thứ nhất của chúng ta đã chẳng bao giờ lấy lại được những ơn huệ đặc biệt là những hiệu quả của sự công chính nguyên thủy. Nhờ phép Thánh Tẩy, tội nguyên tổ xóa sạch trong chúng ta, nhưng chúng ta vẫn mãi giữ những vết thương tội nguyên tổ đã gây ra. Ơn Đầu Thai Vô Nhiễm của Đức Maria cốt yếu ở tại sự được miễn khỏi tội nguyên tổ. Đức Maria đã không bao giờ ở trong tình trạng thù nghịch thụ động đối với Thiên Chúa là tình trạng của mọi người trước khi họ được thánh tẩy. Ngay từ giây phút đầu tiên của cuộc đời Người, linh hồn Người đã được trang điểm bằng Ơn Thánh là ơn làm cho Người nên con yêu của Thiên Chúa.
2. Định tín, 1854 Đức Thánh Cha Piô IX nghĩ rằng thời gian Chúa an bài đã đến để xúc tiến việc tuyên bố long trọng tín điều việc Đầu Thai Vô Nhiễm của Đức Maria. Sau khi đã hỏi ý kiến các Giám mục toàn thế giới và trao cho ủy ban các nhà thần học cứu xét vấn đề, ngày 8.12.1854, Đức Thánh Cha đã tuyên bố và định tín rằng: "Đức Trinh Nữ Maria từ giây phút đầu tiên được thụ thai, do Ơn Thánh và Đặc Ân Siêu Việt của Thiên Chúa toàn năng, nhờ công nghiệp Chúa Kitô, Đấng Cứu Chuộc nhân loại, đã được tinh tuyền, không vương vấn một tì vết nào của nguyên tội. Đó là giáo lý được Thiên Chúa mặc khải; vì thế các tín hữu phải luôn luôn vững vàng tin vào giáo lý ấy". Đây là cuộc khải hoàn hiển hách nhất của Đức Nữ Trinh Thai, vì những tín điều trước kia kể cả tín điều về Chức Mẹ Thiên Chúa, đều đã được tuyên bố để phi bác các lạc giáo, chỉ có ơn Vô Nhiễm Thai đã được định tín cách trực tiếp để làm vinh danh Đức Maria. Tóm lại, ngay từ khai nguyên Kitô giáo, Mẹ Chúa Kitô xuất hiện trước các tín hữu như một Trinh Nữ tinh tuyền trong suốt cả đời Người. Rồi người ta nghĩ đến phải tôn vinh sự trong sạch của Người một cách đặc biệt ngay từ giây phút đầu tiên của đời Người. Rồi một số người chủ trương một cách "tiên quyết" là đã khám phá ra một tì vết nơi Người vào giây phút đầu tiên. Khi người ta nhìn gần vào Người hơn nữa thì thấy không phải là một tì vết, nhưng là một điểm đặc biệt sáng chói. Rồi mọi người bắt đầu thi nhau mừng kính sự tinh tuyền Vô Nhiễm của Mẹ Thiên Chúa, và Giáo hội tuyên bố như là một tín điều.
3. Minh Định Giáo Lý Ơn Vô Nhiễm Thai phải được hiểu thế nào? Đức Maria đã được đặt ra ngoài luật tội nguyên tổ thế nào? Người được như thế không phải vì một quyền lợi, nhưng hoàn toàn do lòng nhân hậu của Thiên Chúa, và điều đó cũng như Giáo hội trình bày là do "thấy trước những công nghiệp của Con Người". Người ta nên nhớ lại là một số nhà thần học đã bác bỏ ơn Vô Nhiễm Thai với lý do là: nếu Đức Maria được đầu thai vô nhiễm, thì Người không còn cần đến ơn Cứu Chuộc do công nghiệp của Chúa Giêsu. Thật ra đặc ân này không nghịch lại chút nào với phổ quát tính của ơn Cứu Chuộc. Đức Maria cũng được cứu chuộc, Người được cứu chuộc cách toàn vẹn hơn chúng ta, và ơn cứu chuộc được thực hiện nơi Người hữu hiệu hơn của chúng ta. Ơn cứu chuộc của chúng ta là ơn giải thoát khỏi một tội đã phạm; còn ơn cứu chuộc của Người là một sự đề phòng khỏi tội mà, nếu không có sự can thiệp này, thì Người sẽ mắc phải. Theo một sự so sánh được các người bênh vực Ơn Vô Nhiễm Thai đưa ra thì: người ta có thể cứu một người sắp ngã vào bùn nhơ hoặc bằng cách kéo họ ra khỏi đó sau khi đã ngã vào, hoặc giữ họ lại trong lúc họ sắp ngã vào. Cách thứ hai này hiển nhiên hơn cách thứ nhất. Chúng ta được Chúa Kitô cứu sau khi chúng ta đã ngã vào tội nguyên tổ; Đức Maria được cứu khỏi vào lúc Người sắp ngã vào, nghĩa là trước khi ngã vào. Một kiểu so sánh khác cũng làm nổi lên cùng một ý tưởng đó. Theo luật đời xưa, tất cả những đứa con của người nô lệ sinh ra đều là nô lệ theo luật. Một ân nhân có thể cứu chúng ra khỏi nô lệ bằng cách trả tiền chuộc khi chúng sinh ra. Ân nhân ấy cũng có thể trả tiền chuộc cho một trong những đứa trẻ ấy trước khi nó được mang thai. Trong trường hợp này, đứa trẻ ấy đáng lẽ phải là nô lệ theo luật, nhưng thực tế nó đã chẳng hề là nô lệ. Chúng ta được giải thoát khỏi làm nô lệ ma quỷ và tội lỗi theo cách thứ nhất, khi ta chịu phép Rửa tội. Đức Maria được cứu khỏi theo cách thứ hai bằng ơn Vô Nhiễm Thai.
4. Sự cao cả của đặc ân Vô Nhiễm Ơn Vô Nhiễm Thai là mầu nhiệm của sự trong sạch độc nhất. Ở trên trời và dưới đất có những linh hồn hoàn toàn trong sạch, nhưng sự trong sạch Vô Nhiễm của Mẹ Maria là độc nhất, vì: - Chỉ mình Mẹ là trong sạch từ trong thai ngay giây phút đầu tiên hiện hữu. - Chỉ mình Mẹ thoát khỏi luật chung cho mọi người. - Sự sung mãn ân sủng, những ân huệ toàn tục và sự trọn hảo tinh thần và thể xác. - Độc nhất vì địa vị độc nhất : chức làm Mẹ Thiên Chúa, mà ơn Vô Nhiễm là một chuẩn bị mầu nhiệm tình yêu. Vì là mầu nhiệm của sự trong sạch, nên ơn Vô Nhiễm Thai cũng là một mầu nhiệm tình yêu, vì sự trong sạch là một điều kiện của tình yêu. Niềm vui sướng của Mẹ Maria là thấy mình không bao giờ ở trong tình trạng thù nghịch với Thiên Chúa, dù chỉ trong một chốc lát. Được Vô Nhiễm, Mẹ cảm thấy mình là con yêu dấu của Chúa Cha, được ôm hôn Chúa Con, và kết hiệp cùng Chúa Thánh Thần với một sự đơn sơ, một niềm cậy trông và một sự tế nhị tình yêu mà chỉ mình Mẹ mới có thái độ như thế. Một thoáng nhìn lại đặc ân Vô Nhiễm Nguyên Tội nơi Mẹ Maria - Mẹ Bề Trên của Hội dòng. Chắc chắn giờ đây muôn con tim của các con Mẹ sẽ ngân vang mãi nhịp biết ơn: "Mẹ là niềm tín thác của con".
CONGREGATION OF THE MISSIONARY SISTERS OF THE BLESSED VIRGIN MARY, QUEEN OF MERCY 9141 S. 78th St. * Lincoln, NE 68516 * (402) 421-1704 * [email protected]